Definição
Sistemas-Cliente do DI são sistemas de informação (ou formulários eletrônicos) utilizados pelos titulares da instituição, ou por seus representantes, nas diversas instâncias de interação da instituição com a Agência, seja nos processos de cadastro e atualização de informações institucionais, efetuados por meio do Cadastro de Informações Institucionais (CADI), seja na participação em programas promovidos pelo CNPq, tais como Bolsa Empresarial, Importação, etc.

Um sistema-cliente surge a cada instância em que o CNPq (ou uma organização por ele autorizada) define um programa que necessita de informações das instituições registradas no DI.

Regras e Modelos de Dados
Cada sistema-cliente tem suas próprias regras de acesso às informações das instituições no DI definidas pelo CNPq e efetua operações respeitando essas regras.

Quanto às informações institucionais, um sistema-cliente pode utilizar parcialmente o Modelo Geral do DI, pode conter partes do Modelo Expansível do DI e pode, se necessário, incluir seu próprio modelo de dados, com detalhamento adicional não atendido pelos dois modelos do DI.

Com essa divisão dos modelos de dados, a compatibilidade entre as atualizações dos sistemas-cliente e o ambiente operacional do CNPq se dá somente ao nível do Modelo Geral e, quando necessário, do Modelo Expansível.

Os Sistemas-Cliente e a Plataforma Lattes
É importante observar que os sistemas componentes da Plataforma Lattes (Currículo, Diretório de Grupos de Pesquisa, Formulário de Propostas) não são sistemas-cliente do DI. Por definição, sistemas-cliente são utilizados apenas por representantes da instituição, e não por seus afiliados.